la iglesia

Construida cerca de la desembocadura del Pequeño Ródano, la iglesia de Saintes Maries de la Mer tenía una importante posición estratégica. Porque en el momento de su construcción, en los siglos IX y XII, los piratas asolaban la costa y era necesario defenderse de las invasiones.

La iglesia domina el pueblo y es visible 10 km tierra adentro. Se trata de una auténtica fortaleza, formada por una única nave recta, sin ornamentación y de 15 metros de altura. La cubierta está rodeada por una pasarela, con almenas y matacanes y servía de torre de vigilancia.

El coro y el ábside están rematados por una torre del homenaje de medio punto que encierra la antigua sala de guardia denominada “capilla superior”. Los muros de la iglesia están perforados por aspilleras. Sirvió de refugio a la población e incluso hay un pozo de agua dulce. Actualmente, la estatua de Sara, elemento imprescindible del patrimonio gitano, se encuentra en la cripta, a la derecha del altar. También notaremos, en la iglesia, un altar pagano del siglo IV a.C.

La enorme vasija de piedra destaca sobre las llanuras de la Camarga...

Faro, signo de Fe, lugar de vida de los Santos, escenario de sus Reliquias, llamada al peregrino...

El santuario, dedicado a la Virgen María invocada aquí con el nombre de Nuestra Señora del Mar, se construyó alrededor de una primitiva iglesia cuya dirección San Cesáreo de Arlés, en su testamento del 543, confió la dirección al monasterio que fundó en Arlés. con su hermana Césarie. Esta pequeña iglesia fue construida alrededor de un pozo de agua dulce todavía visible en el santuario y cerca del cual, se pensaba, estaban enterrados los santos.

Los historiadores más contemporáneos sitúan la construcción de la iglesia fortificada durante la segunda mitad del siglo XII mientras que otros datan la nave del siglo XI y la parte correspondiente al coro del siglo IX. Debido a las repetidas incursiones de saqueadores del mar, fue necesario ofrecer refugio a los habitantes y proteger el lugar donde descansaban los Santos. En el siglo XIV, se levantaron las fortificaciones de la parte superior, dotando al edificio de los medios de defensa de un castillo fortificado: camino de ronda, matacanes, mazmorra en cuyo centro se construyó una habitación. Esta habitación era quizás una sala de guardia. Se convierte en capilla superior dedicada a San Miguel. Se hace todo lo posible para resistir a los atacantes: el techo está cubierto con losas de piedra, las aberturas son raras y pequeñas.

En agosto de 1448, tras el descubrimiento de los cuerpos de los santos, el rey René de Anjou hizo construir la cripta actual, se destruyó la iglesia primitiva que se conservaba y se elevó a la capilla superior el santuario que contenía las reliquias. Se accede a él a través de la azotea mediante escaleras de caracol integradas en el espesor de los muros.

El santuario de Notre Dame de la Mer es lugar de grandes peregrinaciones en mayo, octubre y diciembre, pero no sólo eso. También los peregrinos están presentes diariamente, en grupos, en familia, solos, que vienen a compartir sus alegrías y sus tristezas... La persona que entra en el santuario es bienvenida. Acogidos por la espesura de dos mil años de oración, acogidos por Nuestra Señora del Mar, acogidos por los Santos... ¡Miremos hacia arriba! Allí arriba, en el marco de un gran ventanal, se encuentran los altares que custodian las preciosas Reliquias... Otras escaleras descienden bajo el coro, a la cripta donde se venera a Santa Sara.

Peregrino... Visitante... Visitante convertido en peregrino... Quien entra en el santuario experimenta un encuentro íntimo...